Earth

Google Hearth, la terre numérisée à découvrir à l’échelle qui vous conviendra ! . Google Earth est un logiciel de mappemonde virtuelle qui permet de visualiser gratuitement l’ensemble de la planète. Conçu à partir d’images satellites couvrant la totalité du globe terrestre, il propose une interface simple représentant une terre en 3D, pour se balader librement dans n’importe quel coin du monde en quelques clics ou glissements de doigt… Au départ était un projet nommé Earth Viewer, mis en chantier par la société Keyhole qui fut rachetée par Google en 2004. Une année plus tard, rebaptisé Google Earth par l’entreprise éponyme, le logiciel devient gratuit dans sa version de base, et disponible sur les principales plateformes informatiques de l’époque, les ordinateurs PC, Mac et même Linux. Rapidement couplé aux services Maps et dans un second temps à ceux de Street View, Google Earth ne tarde pas à devenir l’une des applications les plus utilisées par les habitants de la terre, celle justement qui est modélisée avec autant de fidélité ! Rapide, quasi exhaustif, doté d’une représentation 3D des principales grandes villes, voire d’une représentation photo réaliste, toujours en 3D avec Street View, le logiciel est cependant moins précis dans les régions désertiques qui sont « seulement » survolées à haute altitude. D’ailleurs, un mode simulateur de vol est également implémenté, sans doute la façon la plus ludique de découvrir le logiciel ! De plus, autrefois payant dans sa version pro, Google Earth est désormais entièrement gratuit depuis 2015, ce qui en fait le freeware le plus sophistiqué du monde… En définitive, quand on utilise le trio Earth, Maps, Street View, on peine à imaginer l’ampleur du travail accompli pour nous donner autant d’informations sur autant d’endroits avec autant de précision : ce sont des centaines de milliers d’images satellites de toutes provenances, mais aussi des voitures au sol spécialement équipées pour la prise des images de Street View, sans compter la modélisation 3D, qui permet littéralement de tourner autour des bâtiments… En 17 ans à peine, Google est parvenu à révolutionner notre appréhension de la géographie terrestre en offrant un ensemble d’outils gratuits, simple d’utilisation et accessible à tous ceux qui peuvent se rendre sur internet. Depuis une seule interface combinée, on peut voyager sur la planète entière à l’altitude de son choix, s’y repérer, souvent avec une extrême précision, voire déambuler dans les villes ou rêver à haute altitude dans le désert en observant les plis des dunes, pour ne citer que quelques-uns des milliers d’usages possibles… Alors, on peut critiquer l’entreprise américaine sur beaucoup de sujets, mais avec Google Earth et ses sous-ensembles, le Géant de Mountain View offre au monde, au prix d’un travail planétaire sans précédent dans l’histoire, un ensemble d’outils géographiques d’utilité publique d’une efficacité et d’une disponibilité remarquables : c’est aussi cela, Google !